從早期犬隻協助狩獵、護衛家園而後牧羊、拉雪橇，漸漸地犬隻能協助人類的工作項目越來越多，除了陪伴人類的寵物犬隻外，具有工作功能的犬隻統稱為「工作犬(Working dog)」，工作犬的項目除早期的狩獵、護衛、牧羊和拉雪橇之外，大致被歸類為利用靈敏嗅覺的「偵測犬(Detection dog) 」和幫助身心障礙者的「協助犬(Assistance dog)」。偵測犬可以偵測的項目包括緝毒、槍械、爆裂物、農產品、有害昆蟲、化學物質、野生動物或癌變細胞等，而協助犬主要為導盲、導聾、肢障協助、老年協助、社交協助或病患陪伴等。協助犬方面在美國有「Assistance Dogs International Inc.」、「Internationl Guide Dog Federation」和「Dog for deaf and disabled Americans」等知名組織推動相關工作，並創建學校培訓訓練人才，亞洲地區發展的有關機構大多派員前往學習。
以導盲犬而言，根據世界導盲犬聯盟的估計，理想的導盲犬與視障者比例應為一比一百，台灣現有五萬名視障者，理想的導盲犬數應該為五百隻。目前台灣僅有二十隻現役的導盲犬，距離理想的標準仍然有很長的距離。
全世界約有七十所導盲犬學校，歐美、紐澳，導盲犬的發展歷史已經長達八十年左右，導盲犬對於人民來說，已經是習以為常的工作犬，除了導盲犬，這些國家的其他工作犬還包括助聽犬、看護犬、癲癇預知犬等。導盲犬觀念及制度的完善，這些先進國家的相關法令，對於導盲犬的規定極為清楚，導盲犬可以合法進出所有公民營的場所，美國部分州及紐澳的法令裡甚至規定，拒絕導盲犬進入的商家，依法可處以罰鍰至勒令停業。
亞洲的導盲犬的建立歷史，以日本最為悠久，日本建立導盲犬制度至今，已有四十五年的歷史，全國有九所導盲犬學校，現役導盲犬數達到九百隻。至於韓國，在導盲犬制度的推動上也有九年的經驗。相較於日本及韓國，台灣的導盲犬正需積極推動及建立制度。在亞洲，台灣是第三個發展導盲犬制度的國家，但台灣現有的導盲犬專業人才也僅有兩名，並且至今仍沒有一所完整的導盲犬學校，連導盲犬相關的法令都付之闕如，因此不論是在導盲犬數量、專業人才養成、軟硬體設備和國際交流方面都還有很多需要努力的地方（取材自台灣導盲犬協會）。
除視障人士外，社會上仍有許多其他身心障礙者，需要犬隻協助其生活起居。根據我國行政院衛生署訂立的標準，優耳（聽力較好的一耳）聽力損失超過55分貝的人，算是有聽覺機能障礙，可以申請領取身心障礙手冊；衛生署也規定，優耳聽力損失在55分貝至69分貝者，為輕度聽障，優耳聽力損失在70分貝至89分貝者，為中度聽障，優耳聽力損失在90分貝以上者，為重度聽障。台灣聽障約有十萬人，居家生活中往往因聽障而多所不便，甚至危機四伏，許多國家亦發展聽障協助犬，幫忙聽障者鬧鐘叫醒、門鈴開門、傳真叫接、開水汽笛聲和嬰兒哭聲等的呼叫主人。
國立屏東科技大學自93年起設置偵測犬訓練中心，培訓專業領犬員，為技職專長中非常特殊的項目，其中包括農產品偵測犬組、緝毒犬組、入侵紅火蟻偵測犬組和台灣黑熊排遺偵測犬組。政府對於國內身心障礙者的福利不遺餘力的努力，對於視障者可以採用導盲犬，對於聽障者可以採用聽障協助犬，然而這類協助犬的訓練尚未有公立單位進行設置，本校除設置偵測犬訓練中心有充足的經驗外，更有獸醫系附設醫院和育種繁殖技術為後盾，故本校有設置協助犬訓練中心的最佳條件。
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